Artigos em inglês: o critério por trás de a, an e the
Entenda quando usar a, an e the em inglês: a regra do som para an, primeira x segunda menção, profissões e os deslizes típicos de brasileiros.
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O português trabalha com oito artigos (o, a, os, as, um, uma, uns, umas), que mudam de acordo com gênero e número. O inglês simplifica tudo para três formas: the (definido) e a / an (indefinido), sem distinção de gênero, e the cobrindo singular e plural ao mesmo tempo. Isso parece uma vantagem, e em parte é, mas a dificuldade se desloca para os critérios que decidem qual artigo usar, e eles nem sempre batem com os nossos.
Três situações concentram a maioria dos erros de brasileiros: esquecer o a antes de uma profissão (he is doctor), escolher entre a e an pela letra escrita em vez do som falado (a hour), e colocar the em generalizações, onde o português usaria "o/a" (The money can't buy happiness). Esta lição explica a lógica de cada artigo; os casos sem artigo nenhum ficam para a lição sobre artigo zero.
A escolha entre a e an segue o ouvido, não os olhos
A e an têm o mesmo significado (um, uma). O que decide qual usar é o som inicial da palavra seguinte, não a letra com que ela começa:
- a antes de som de consoante: a table, a dog, a unicorn (o u soa "iu", som consonantal), a European trip, a one-off event (soa "uân").
- an antes de som de vogal: an owl, an idea, an hour (o h é mudo), an heir, an SOS (soa "és").
A explicação é puramente sonora: an evita o choque entre duas vogais seguidas, que tornaria a fala truncada. Por isso a regra também abrange adjetivos: an old friend, mas a close friend. O que importa é sempre a palavra logo depois do artigo.
| Palavra | Som inicial | Artigo |
|---|---|---|
| hour, honor, heiress | vogal (h mudo) | an |
| home, horse, holiday | consoante (h aspirado) | a |
| union, uniform, European | consoante ("iu") | a |
| umbrella, ugly, uncle | vogal ("â") | an |
| one-time, once-in-a-lifetime | consoante ("uân") | a |
| FBI, SOS, hour-long | vogal ("éf", "és", "au") | an |
Os principais usos de a / an
O artigo indefinido aparece só com substantivos contáveis no singular. Os usos mais frequentes são:
- Algo citado pela primeira vez: uma novidade que o ouvinte ainda não conhece.
- Um exemplar qualquer, entre vários: sem apontar qual especificamente.
- Profissões e funções: depois de be e become, onde o português dispensa o artigo (ele é enfermeiro = he is a nurse).
- Com sentido de "por": em preços e frequências (twice a month, 50 reais a ticket).
- Em exclamações com what + singular contável: What a mess!
- I read an interesting article yesterday.Li um artigo interessante ontem.
- Her brother is a firefighter.O irmão dela é bombeiro.
- I go to the dentist twice a year.Vou ao dentista duas vezes por ano.
- What a mess this kitchen is!Que bagunça essa cozinha!
- Do you have a spare key?Você tem uma chave reserva?
Os principais usos de the
The sinaliza que falante e ouvinte sabem exatamente do que se trata. Ele acompanha singular, plural e incontáveis sem distinção. Os casos mais comuns:
- Algo já mencionado antes: a segunda citação em diante.
- Referência óbvia pela situação: só existe um naquele contexto (Can you open the window?, numa sala com uma janela).
- Coisas únicas no mundo: the moon, the ocean, the internet, the universe.
- Quando algo depois do substantivo especifica qual é: the guy standing by the door, the movie we watched last night.
- Superlativos e ordinais: the fastest, the second, the only.
- I bought a lamp and a rug. The rug didn't match the sofa.Comprei uma luminária e um tapete. O tapete não combinou com o sofá.
- Can you feed the cat before you leave?Você pode alimentar o gato antes de sair?
- The ocean looks calm this morning.O oceano está calmo esta manhã.
- The guy who fixed my laptop was really quick.O cara que consertou meu notebook foi bem rápido.
- This is the longest book I've ever read.Este é o livro mais longo que já li.
Primeira menção, depois segunda menção
Um jeito simples de fixar a diferença é acompanhar uma mini-história. Na primeira aparição, a coisa é desconhecida para quem ouve: a / an. Da segunda vez em diante, já é familiar: the. O português segue exatamente essa lógica com um e o, então aqui a intuição do brasileiro ajuda bastante.
A diferença é que o inglês é mais rígido: um substantivo contável no singular nunca aparece sozinho, sem algum determinante (artigo, possessivo, this, that...). Em português dizemos ganhei bicicleta nova; em inglês, só I got a new bike.
- A woman and a child were waiting at the bus stop.Uma mulher e uma criança esperavam no ponto de ônibus.
- The woman checked her watch, and the child waved at the bus.A mulher conferiu o relógio, e a criança acenou para o ônibus.
- We need a new printer. The old one stopped working.Precisamos de uma impressora nova. A velha parou de funcionar.
Generalizações: a maior armadilha para brasileiros
Em português, generalizamos com artigo definido: o dinheiro não traz felicidade, os cariocas amam praia, a amizade é importante. Em inglês, para generalizar com plurais e incontáveis, não se usa the: Money can't buy happiness, Cariocas love the beach, Friendship matters.
Colocar the muda o sentido para algo específico: The money is in the drawer fala de um dinheiro em particular, não do dinheiro em geral. Esse ponto é tão relevante que vira o assunto de uma lição própria, sobre o artigo zero.
- Cats are more independent than dogs.Os gatos são mais independentes que os cachorros.
- The cats on my street fight every night.Os gatos da minha rua brigam toda noite.
- Patience is a valuable skill.A paciência é uma habilidade valiosa.
Exceções e casos especiais
Instrumentos musicais costumam levar the
Depois de play, instrumentos musicais costumam aparecer com the, sobretudo no inglês britânico (no americano informal também se diz play guitar). Esportes, por outro lado, nunca levam artigo depois de play.
- He plays the violin in a youth orchestra.Ele toca violino numa orquestra jovem.
- They play basketball every Wednesday.Eles jogam basquete toda quarta.
A / an jamais acompanha plural ou incontável
Não existem an advices nem a furnitures. Para plural sem especificar, use some ou nenhum artigo; para incontáveis, use some ou uma expressão de quantidade, como a piece of furniture.
- I need some advice about this contract.Preciso de um conselho sobre este contrato.
- We bought a piece of furniture for the hallway.Compramos um móvel para o corredor.
A pronúncia de the também muda com o som seguinte
Assim como a/an, the acompanha o som seguinte: antes de consoante soa "dâ" (/ðə/); antes de som de vogal, "dí" (/ði/), como em the apple, the hour. A pronúncia "dí" também aparece para dar ênfase: She's THE expert on this subject (é A especialista).
- The idea came to her in the middle of the night.A ideia surgiu para ela no meio da noite. (the idea: "dí idea")
Erros frequentes de brasileiros
He is engineer.
He is an engineer.
Profissões no singular pedem a/an em inglês, ao contrário do português.
We waited for an half hour.
We waited for a half hour.
O h de half é pronunciado: a palavra começa com som de consoante, então a.
She works at an university.
She works at a university.
University começa com som de "iu", que é consonantal: a.
The happiness doesn't depend on money.
Happiness doesn't depend on money.
Em generalizações com incontáveis, o inglês não usa the.
I need laptop for work.
I need a laptop for work.
Um substantivo contável no singular nunca aparece sem determinante.
He plays the basketball on weekends.
He plays basketball on weekends.
Esportes não levam artigo depois de play.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.